塑膠、壞掉的家電、過期的食品與各種生活垃圾，每天都在不斷產生，疫情期間居家時間變長，家戶垃圾量更是明顯增加。垃圾越來越多，除了減量與回收之外，還有什麼辦法？其中一個重要方向，就是把無法回收的廢棄物轉換成能源，也就是「廢棄物能源化」。
廢棄物的種類
廢棄物大致可分成兩類：
- 液態廢棄物：多來自工業與清潔作業，例如含化學物質的廢水、廢溶劑與廢油。
- 固態廢棄物：來自家庭與公共場所，例如廢輪胎、舊報紙、家具、衣物、庭院修剪枝葉與廚餘。
這些廢棄物若處理不當，都可能汙染環境、影響氣候與人體健康。其中液態與有害廢棄物需要特別處理，而大量的固態廢棄物，則是能源化技術的主要對象。
什麼是廢棄物能源化？
廢棄物能源化，就是透過燃燒、加熱或化學反應，把廢棄物中蘊含的能量轉換成電力、熱能或燃料。這樣一來，原本只能掩埋的垃圾，就變成了可以利用的資源。台灣的垃圾焚化廠大多設有發電設備，焚燒垃圾產生的熱能用來發電，就是最常見的例子。
廢棄物能源化的好處
- 減少掩埋量：垃圾經過處理後體積大幅縮小，延長掩埋場的使用年限，也減少對土壤與地下水的汙染。
- 產生能源：現代人用電需求持續增加，廢棄物發電能提供穩定的電力與熱能來源。
- 回收殘餘資源：處理後的底渣中，鐵、鋁等金屬可以再被挑出回收。
- 控制汙染：現代化設備配有空氣汙染防制系統，能過濾排放的廢氣，比露天燃燒或任意棄置更安全。
常見的廢棄物能源化技術
1. 焚化發電
將垃圾送入焚化爐，以高溫燃燒，再利用產生的熱能推動發電機。這是目前應用最廣、技術最成熟的方式，也就是所謂的熱處理。
2. 熱解聚合
在有水的環境中，以高溫高壓分解有機廢棄物，把它們轉換成類似原油的燃料。這種方式也被稱為「水熱裂解」。
3. 氣化
在高溫、限制氧氣的條件下，把含碳物質轉換成以一氧化碳和氫氣為主的「合成氣」，再用來發電或產生熱能。
4. 熱解
在缺氧的環境中加熱廢棄物，使其分解成油、氣體與炭等產物。常用於處理農業廢棄物、廢塑膠與廢輪胎等。
5. 電漿氣化
利用電漿火炬產生極高溫，讓廢棄物分解成合成氣，再用來發電。這種技術能大幅減少需要掩埋的殘餘物，但設備成本較高。
能源化之前，先做好分類
廢棄物能源化是處理無法回收垃圾的好方法，但它並不能取代減量與回收。能回收的資源，回收的價值通常更高；廚餘含水量高，混在一般垃圾裡反而降低焚化效率。所以，在家做好分類，才能讓每一種廢棄物走向最適合的去處。
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