我們每天丟出的垃圾，除了能回收的資源之外，剩下的「無法回收」部分去了哪裡？在台灣，大多數一般垃圾會送進焚化廠，而焚化廠在燒掉垃圾的同時，也利用產生的熱能來發電。這就是「廢棄物能源回收」的一種。這篇帶你認識它的原理、優點與常見技術。
什麼是廢棄物能源回收？
廢棄物能源回收（Energy Recovery from Waste），是把已經無法再回收利用的廢棄物，透過焚化、氣化、熱裂解、厭氧消化或掩埋場沼氣收集等方式，轉換成電力、熱能或燃料，供家庭或產業使用，也常被稱為「廢棄物轉能源」（Waste-to-Energy）。
在整個廢棄物管理體系裡，能源回收的順位排在「減量、再使用、回收」之後、「最終掩埋」之前。也就是說，它不是取代資源回收，而是讓真正無法回收的東西，在最後一關還能發揮一點價值。
能源回收有哪些優點？
能源回收設施初期需要不小的投資，但長期來看好處很多：
- 大幅減少垃圾體積：焚化後的殘渣體積只剩原本的一小部分，減輕掩埋場負擔。
- 產生電力與熱能：把原本要丟棄的東西變成能源。
- 減少甲烷排放：有機垃圾直接掩埋會產生甲烷這種強效溫室氣體，能源回收能降低這個問題。
- 改善環境衛生：減少垃圾長期堆置帶來的惡臭、蚊蠅與病菌。
- 不受天候影響：不像太陽能、風力受日照與風況限制，可以穩定運轉。
- 占地相對小：比起一座座擴張的掩埋場，處理設施所需的土地較少。
常見的三種能源回收技術
1. 焚化（燃燒）
在密閉的焚化爐中高溫燃燒廢棄物，再利用燃燒產生的蒸氣推動發電機。台灣各縣市的大型垃圾焚化廠大多具備發電功能，是目前最主要的能源回收方式。工業上也有利用鍋爐或工業爐，同時回收能源與部分物料。
現代焚化廠會搭配嚴格的空氣污染防制設備，處理燃燒產生的廢氣，避免有害物質直接排放到大氣中。
2. 氣化
氣化是在高溫、限氧的條件下，把含碳的廢棄物轉換成以一氧化碳、氫氣為主的「合成氣」，再用來發電或產熱。相較直接燃燒，氣化的應用彈性更高，合成氣也可進一步做成化學原料。
3. 掩埋場沼氣回收
垃圾掩埋場裡的有機物在分解時，會產生以甲烷和二氧化碳為主的沼氣。透過管線收集這些氣體，可以用來發電，同時避免甲烷逸散到大氣中加劇暖化。
我們能做什麼？
能源回收是垃圾處理的最後一道防線，但前端分類做得越好，整個系統就越有效率：
- 資源回收物確實分出來，不要混進一般垃圾。
- 廚餘另外分類，交給清潔隊做堆肥或養豬等再利用。
- 有害物品如廢電池、廢日光燈管，送到回收點，不要丟進一般垃圾。
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